Реализация приоритетного национального проекта «Образование» (далее ПНПО) начата в 2006 году. Проект состоит из нескольких направлений, таких как стимулирование инновационных программ высшего профессионального и общего образования, информатизация образования, поддержка инициативной, способной, талантливой молодёжи, развитие системы профессиональной подготовки в армии, создание новых федеральных университетов и двух бизнес-школ, дополнительное вознаграждение за классное руководство, поощрение лучших учителей и т.д.
В 2006-2008 гг. государство оказывало поддержку реализации инновационных образовательных программ 57 вузов – победителей конкурсного отбора.
Формирование сети национальных исследовательских и федеральных университетов является логическим продолжением государственной политики по поддержке ведущих вузов - лидеров в учебно-методической, научно-исследовательской и инновационной деятельности.
Национальные исследовательские университеты создаются в целях кадрового обеспечения приоритетных направлений развития науки, технологий, техники, отраслей экономики, социальной сферы, развития и внедрения в производство высоких технологий.
Создание и развитие сети федеральных университетов рассматривается как инструмент социально-экономического развития регионов в составе федеральных округов и инновационной экономики страны в целом.
Миссия федерального университета – формирование и развитие конкурентоспособного человеческого капитала в федеральных округах на основе создания и реализации инновационных услуг и разработок. Федеральный университет реализует эту миссию, организуя и координируя в федеральном округе работы по сбалансированному обеспечению крупных программ социально-экономического развития территорий и регионов в его составе квалифицированными кадрами, а также научными, техническими и технологическими решениями, в том числе путем доведения результатов интеллектуальной деятельности до практического применения.